Entretien : Neurohack (tmpbci)

Entretien avec Sam, du collectif Neurohack, autour des nouvelles applications des outils de lecture d’ondes cérébrales.

En quoi consiste le neurohacking ?

Neurohack est aussi appelé tmpbci, tmp comme le /tmp/lab (hackerspace hébergeur originel) et BCI comme Brain Computer Interface, mais il ne s’agit pas seulement de créer des interfaces cerveau-ordinateur, on veut aussi en proposer une utilisation simple et créative.

Représentation graphique de 1600 secondes d'acquisition. Image CC BY NC ND tmpbci/Neurohack.

Quand et comment est-ce que vous l’avez découvert ?

On a commencé avec un casque commercial avec une seule électrode sèche, dont on a aussitôt jeté les logiciels stupido-marketing pour écrire les nôtres. C’était il y a un an. Depuis plusieurs applications ont été développées, principalement graphiques et musicales et restituées lors d’ateliers au sein de l’association La Paillasse ou sous forme d’installation à la demande du musée d’art contemporain de Vitry-sur-Seine.

Installation Mindprocessing au MACVAL. Image CC BY NC ND tmpbci/Neurohack.

Plusieurs voies sont suivies en même temps, mutant au fur et à mesure le projet vers un “moteur” supportant le maximum d’entrées/sorties possibles. Ainsi le coté hardware accepte en entrées différents casques commerciaux et des devices DIY, le coté software propose sur 7 plateformes différentes, un spectre très large d’utilisations : réseau local, Internet, son, commande de projecteurs DMX, vidéos, OSC…

Ainsi on peut donc réaliser toutes les applications qui peuvent passer par la tête comme prendre un Mindset et générer des vidéos ou prendre un système openEEG et faire du son. Les portes de l’imagination sont grandes ouvertes, OSC par exemple permet d’accéder à Logic, LIVE, MaxMSP, MIDI, PureData, Processing, Quartz Composer, Reaktor, SuperCollider, vvvv, iphone, iPAD, Android…

Quels sont vos projets en cours ?

Après une première série d’applications dans l’écran de l’ordinateur nous entrons dans la deuxième itération, cette fois dans le monde réel, avec plus d’électronique et de musique tout en continuant l’intégration de systèmes hardware et software existants comme openVIBE de l’INRIA. Pour donner des exemples, nous réfléchissons à l’utilisation d’émotions ou d’objets 3D, à de possibles interactions avec des figurines ou des robots très simples, à la composition de musique ou encore à la réalisation d’un système mesurant l’activité cérébrale via la consommation d’oxygène en remplacement/en plus des ondes cérébrales.

Consommation d'oxygène en ouvrant et fermant la main droite (IRM). Image CC BY NC ND tmpbci/Neurohack.

En quoi consiste la mesure de la consommation d’oxygène ?

Depuis plusieurs années il a été montré que la lumière de LED infrarouge “rebondit” sur le cortex différemment selon le rapport un des composant du sang : l’hémoglobine avec ou sans oxygène. Le corps étant assez transparent à ces longueurs d’ondes, un émetteur et un capteur et le tour est joué. C’est une des voies majeures actuellement en neurosciences utilisant cette “nouvelle” caractéristique physiologique du cerveau (la consommation locale d’oxygène). Les études pleuvent de partout, même de la NASA, puisqu’il s’agit du même phénomène étudié en IRM fonctionnelle avec un ticket d’entrée en millions d’euros…

Parmi les possibles usages créatifs de cette technologie, lequel préférez-vous ?

Le contrôle de bidules (“bidule” allant de la voiture télécommandée au véritable véhicule) est un sujet classique du monde académique. Il existe des logiciels libres permettant de le faire. Neurohack utilise un certain contrôle comme moyen et non comme une fin, mettant effectivement l’accent sur la création.

Classiquement dans la recherche, trouver quelque chose ouvre immédiatement de nouveaux questionnements. La dernière réalisation comprends souvent toute l’expérience acquise et répondre à la demande d’un musée pour proposer une visualisation de “l’espace mental” était inimaginable au tout début.

Toutefois, les réalisations en cours sont toutes très excitantes et répondent parfois à des rêves impossibles comme composer et jouer des morceaux sans rien savoir à la musique. C’est pas nouveau, Mozart et d’autres y ont déjà pensé, mais on a évidement bien plus de possibilités à disposition aujourd’hui. Dans le plus farfelu, avec un peu de robotique on fera certainement un jour une version plus arty du chapeau magique d’Harry Potter.

Quelles sont les perspectives futures d’utilisation du neurohacking au sein des Hackerspaces (des endroits de recherche opérés par des communautés citoyennes)?

Il y a peu de hackerspaces qui s’impliquent activement sur le cerveau. Tous les projets sont très différents, ainsi le brmlab de Prague est actif pour tester les technologies existantes – plus ou moins rigoureuses – “modifiant” soit disant l’organe cerveau. Neurohack se veut plus une interface cerveau / machine augmentant extérieurement et accessoirement nos “capacités”.

Les hackerspaces sont des endroits où on peut trouver de multiples talents, allant de la mécanique à une floppée de domaines informatiques en passant par l’électronique. A plus long terme Neurohack aimerait lancer un sister project pour répondre à de réels besoins d’interface : il nous semble par exemple scandaleux qu’un afficheur braille USB coute entre 2000 et 4000 euros. On travaille déjà sur quelques pistes.

Vous envisagez des collaborations ?

Nous sommes libres de carcans, l’absence d’obligation de publication ou de productivité par exemple nous rend ouverts à toutes les propositions, honnêtes scientifiquement. On utilise pas de matériel de grade médical hors de prix – même si on serait ravi d’en avoir – donc les possibilités sont différentes, mais pas inintéressantes.

Quelques collaborations passées et futures : la partie commande de projecteurs lumineux est basée sur un programme fait au Hackspace de Londres. L’espace musical crée en correspondance avec l’espace mental utilise une réalisation open source d’un étudiant de l’université du Michigan. Ils ont été parmi les premiers d’une longue liste de collaboration variée et stimulante avec artistes, compositeurs, designers, entreprises… Un laboratoire académique nous à également contacté pour participer ensemble à un événement en 2012 en direction du public sur fonds européens.

Pensez-vous que les interfaces machines-cerveau feront partie de la vie quotidienne dans un futur plus ou moins proche ?

En pratique une interface à la Minority Report n’est pas tenable longtemps, la souris n’est pas morte. Plus que la sexytude, bien d’autres caractéristiques sont à prendre en compte et remplacer a tout prix une souris à quelques euros ou quelques doigts sur du verre n’est pas toujours le plus pertinent. En dehors des créations artistiques très à la mode en ce moment, c’est le biofeedback ré-éducatif qui me semble le plus proche dans une perspective non “mystique”.

Representation EEG d'un casque commercial. Image CC BY NC ND tmpbci/Neurohack.

Les implants sont déjà une réalité pour certaines pathologies comme Parkinson. Le signal EEG extra crânien est bien faible et pollué par les mouvements ou l’entourage électromagnétique imposant un filtrage complexe du signal. Malgré les discours marketing, la fiabilité, la portabilité sont encore des axes de recherches pour une utilisation grand public.

Merci beaucoup, et à bientôt.

Pour en savoir plus :

Le compte twitter de tmpbci, pour être au courant de leurs activités.

Une page wiki sur le tmpbci.

Le /tmp/lab, hackerspace qui a donné lieu au projet Neurohack, tient des réunions hebdomadaires ouvertes tous les jeudis à 19h à la Gaîté Lyrique (Paris).